Kriomikroskopia elektronowa

Obraz spod mikroskopu – powiększenie 50000×

Kriomikroskopia elektronowa[1] lub mikroskopia krioelektronowa[2] (cryogenic electron microscopy, cryo-EM)[1] – wariant mikroskopii elektronowej pozwalający na obrazowanie makromolekuł z niemal atomową dokładnością. Cryo-EM może osiągać rozdzielczość do 1,25 Å[3]. Możliwe jest – w przeciwieństwie do krystalografii – zobrazowanie ruchomych, heterogennych obiektów oraz zbadanie zmian konformacyjnych danej cząsteczki.

Udoskonalenie tej metody zostało w 2017 r. uhonorowane nagrodą Nobla. Otrzymali ją Jacques Dubochet, Joachim Frank i Richard Henderson.

Klasyczna mikroskopia elektronowa

Mikroskop elektronowy w swojej zasadzie działania jest bardzo podobny do mikroskopu optycznego. Zawiera soczewki i obiektywy, jednak zamiast światła używa się wiązki elektronów. Występuje działo elektronowe, a soczewki (będące cewkami elektrycznymi, przez które przepływa prąd) wytwarzają pole magnetyczne, przez co skupiają wiązkę elektronów, która ostatecznie utworzy obraz. Dodatkowo ważnym elementem odróżniającym mikroskopy elektronowe od optycznych jest wykonywanie pomiarów w niezbędnej próżni. Maksymalne powiększenie uzyskane przy użyciu mikroskopu optycznego to 2000×, natomiast EM umożliwiają osiągnięcie powiększenia rzędu nawet 3 000 000×.

W skład standardowego mikroskopu elektronowego wchodzą:

Do zwizualizowania obiektu o danej wielkości lub dwóch obiektów oddalonych od siebie o jakąś odległość, trzeba użyć promieniowania elektromagnetycznego o fali krótszej niż ta odległość. Zatem do badań poszczególnych atomów, należy użyć fali o długości krótszej niż 1 Å, co wyklucza wykorzystanie światła widzialnego, które charakteryzuje się długością fali w przedziale 380–750 nanometrów (10−9 m). Elektronów natomiast używa się dlatego, iż odpowiadająca tym cząstkom długość fali (przy takim napięciu przyspieszającym) wynosi 0,2 Å.

Występują dwa główne typy mikroskopów elektronowych – mikroskop elektronowy transmisyjny (TEM – Transmission electron microskopy) i mikroskop elektronowy skaningowy (SEM – scanning electron microscopy).

Próbki biologiczne bardzo słabo oddziałują z elektronami. Do pomiarów SEM wykorzystuje się jedynie suche materiały. Szacuje się, że cząsteczka zanurzona w roztworze wodnym oddziałuje z elektronami tylko 30% mocniej niż sama woda, co stanowi przyczynę niskiego kontrastu obrazowania. Materiały organiczne, które naturalnie wykazują małą zawartość wody (np. pióra, kości) można obrazować bez obróbki, jednak żywe komórki należy utrwalić poprzez wysuszenie np. aldehydem glutarowym. Następnie przestrzenie pozbawione wody wypełnia się etanolem, który jest usuwany z próbek przy pomocy CO2. Po przyklejeniu próbek do podłoża wykonuje się napylenie złotem.

Inną metodą utrwalanie próbek jest barwienie negatywne[4]. Przez wiele lat przygotowanie preparatów polegało na umieszczeniu badanej cząsteczki na podłożu i pokryciu jej cieniutką warstwą soli ciężkiego metalu (np. uranu), który silnie oddziaływał z elektronami. Barwienia negatywnego używa się jedynie przy obserwacjach transmisyjnych, gdy rejestruje się wyłącznie elektrony przechodzące przez próbkę. Warto zwrócić uwagę, że każdy z wymienionych sposobów wiąże się ze zniszczeniem struktury przestrzennej danej cząsteczki.

Mikroskopia elektronowa z zamrażaniem próbki

Struktura oksydazy alkoholowej stworzona przy użyciu techniki Cryo EM

W połowie lat 80 XX w. Jacques Dubochet stworzył nową metodę preparowania cząsteczek. Zaproponował zamrażanie cząsteczek w bardzo cienkiej warstwie wody[5].

Do zalet takiego działania należą m.in. możliwość wizualizacji nie tylko powierzchni, ale także wnętrza cząsteczek, utrzymywanie zamrożonej badanej próbki w naturalnym środowisku (wodnym), unieruchomienie cząsteczek oraz spowolnienie procesu uszkadzania preparatów pod wpływem elektronów. Jednak w dalszym ciągu duży problem stanowi kontrast, który może uniemożliwiać odnalezienie badanych próbek. Aby uzyskać jak najbardziej precyzyjne wyniki Joachim Frank udoskonalił metodę nakładania na siebie poszczególnych obrazów, a Richard Henderson stworzył z nich trójwymiarową wizualizację[6].

Podłoże, które składa się z nicianej siatki, pokrytej warstwą polimeru i węgla, umieszcza się wewnątrz specjalnego urządzenia, w którym znajduje się płynna substancja wykazująca bardzo niskie temperatury wrzenia i bardzo wysokie przewodnictwo cieplne – najczęściej używa się ciekłego etanu (temp. -183 °C) schładzanego przez ciekły azot (temp. −195,8 °C). Próbka w ułamku sekundy jest zamrażana. Istotne, żeby zamrożenie zachodziło tak szybko, ponieważ to umożliwia powstawanie amorficznego lodu, cząsteczki nie ułożą się w krystaliczną strukturę. Ponadto dzięki tak szybkiemu zamrożeniu można otrzymać cząsteczki w ich naturalnej konformacji i orientacji.

Przebieg tworzenia wizualizacji cząsteczki:

  • zamrożenie preparatu
  • zarejestrowanie setek lub tysięcy zdjęć
  • identyfikacja obrazów cząsteczek znajdujących się na zdjęciach
  • identyfikacja obrazów, w których cząsteczka znajduje się w tej samej orientacji[7]
  • nałożenie na siebie obrazów w celu zwiększenia kontrastu
  • przekształcenie każdej z takich projekcji w model 3D

Problemy występujące przed udoskonaleniem metody CryoEM

  1. Niski kontrast
  2. Szybkie uszkadzanie próbek przez działanie elektronów
  3. Ruch próbek podczas rejestracji danych – próbki wibrowały dodatkowo rozmazując obraz

Jednym z najważniejszych wydarzeń podczas udoskonalania metody Cryo-EM było stworzenie nowego typu kamer umieszczanych wewnątrz mikroskopów elektronowych. Tradycyjnie używano filmu fotograficznego. Następnie pojawiły się półprzewodnikowe kamery, jednak one łatwo ulegały uszkodzeniu pod wpływem promieniowania. Z tego powodu rejestracja obrazów była pośrednia – najpierw elektrony były przekształcane w zdarzenia świetlne, które to następnie były przenoszone do detektora. Detektor rejestrował tylko ok. 20% sygnału z elektronów. Nowy typ kamer, nowe półprzewodniki CMOS, które są dużo bardziej odporne na działanie elektronów umożliwiły rejestrowane bezpośrednie. Kamery są dużo bardziej czułe, rejestrują do 50% elektronów, które docierają. Dodatkową zaletą jest ich szybkość. Dzięki temu zamiast rejestrować jedną ekspozycję trwającą kilka sekund – można rejestrować filmy z 24 klatkami na sekundę. Zdjęcia z długą ekspozycją, w przypadku drgającej cząsteczki są rozmazane, w przypadku nowych kamer otrzymuje się słabe obrazy, jednak stabilne, nieporuszone. W tych kilku kratkach można skorygować ruchy cząsteczek i nałożyć na siebie, dzięki czemu ostatecznie uzyskuje się znacznie ostrzejszy obraz.

Przypisy

  1. a b Kriomikroskopia elektronowa (cryo-EM: cryogenic electron microscopy), Narodowe Centrum Promieniowania Synchrotronowego SOLARIS - Uniwersytet Jagielloński [dostęp 2022-02-24].
  2. Unikalny mikroskop na UW, Uniwersytet Warszawski, 11 września 2019 [dostęp 2022-02-24].
  3. Ka Man Yip i inni, Breaking the next Cryo-EM resolution barrier – Atomic resolution determination of proteins!, Biorxiv, 22 maja 2020 [dostęp 2020-09-05] (ang.).
  4. Melanie Ohi i inni, Negative staining and image classification — powerful tools in modern electron microscopy, „Biological Procedures Online”, 6 (1), 2004, s. 23–34, DOI10.1251/bpo70, PMID15103397, PMCIDPMC389902 [dostęp 2022-02-24] (ang.).
  5. Yifan Cheng i inni, A Primer to Single-Particle Cryo-Electron Microscopy, „Cell”, 161 (3), 2015, s. 438–449, DOI10.1016/j.cell.2015.03.050, PMID25910204, PMCIDPMC4409659 [dostęp 2022-02-24] (ang.).
  6. Tal Yahav i inni, Cryo-electron tomography: gaining insight into cellular processes by structural approaches, „Current Opinion in Structural Biology”, 21 (5), 2011, s. 670–677, DOI10.1016/j.sbi.2011.07.004 [dostęp 2022-02-24] (ang.).
  7. Vanessa Cabra, Montserrat Samsó, Do's and Don'ts of Cryo-electron Microscopy: A Primer on Sample Preparation and High Quality Data Collection for Macromolecular 3D Reconstruction, „Journal of Visualized Experiments” (95), 2015, s. 52311, DOI10.3791/52311, PMID25651412, PMCIDPMC4354528 [dostęp 2022-02-24] (ang.).

Media użyte na tej stronie

Structure-of-Alcohol-Oxidase-from-Pichia-pastoris-by-Cryo-Electron-Microscopy-pone.0159476.s006.ogv
Autor: Vonck J, Parcej D, Mills D, Licencja: CC BY 4.0
The AOX octamer with domain colors shown. Colors are as in Fig 5a: FAD-binding domain (red); FAD covering lid (pink); extended FAD-binding domain (yellow); flavin attachment loop (green) and intermediate region (light green); substrate-binding domain (cyan). Helix H12, which forms crystal contacts, is shown in orange. The longest AOX-specific insert 481–548 is shown in dark blue, other AOX-specific sequences are colored purple. The tetramer interface is exclusively made by AOX-specific elements (dark blue and purple).