PIA17362-MarsCuriosityRover-Sandstone-Waypoint1-20130921

Ta składająca się z dziewięciu zdjęć mozaika wykonana przez kamerę MAHLI znajdującą się na należącym do NASA łaziku Curiosity pokazuje szczegółowe tekstury w konglomeracie skały niosącej małe kamienie i podobne do piasku cząsteczki.

Skała znajduje się w miejscu o nazwie "Darwin" wewnątrz krateru Gale. Ta naturalnie wyeksponowana odkrywka jest widoczna na wysokiej rozdzielczości zdjęciach teleskopu zwierciedlanego (HiRISE) znajdującego się na pokładzie należącej do NASA sondy Mars Reconnaissance Orbiter, została wytypowana przez zespół naukowy Curiosity, jako miejsce pierwszego kilkudniowego przystanku (Waypoint 1), w czasie długiej wędrówki z obszaru Glenelg do Mount Sharp.

Kamera MAHLI wykonała ten zestaw zdjęć krótko przed zachodem słońca w 400 dniu marsjańskiej misji łazika Curiosity (Sol 400), podczas gdy na Ziemi był wtedy 21 września 2013. Kamera została umieszczona około 10 cm od skały. W celu kalibracji zobrazowania obrazu kamery MAHLI poza obrazem mozaiki umieszczona jest skala w postaci pensa Lincolna. Na zdjęciu widoczny jest czerwonawy płaszcz kurzu pokrywający znaczną częśći podłoża widocznego na zdjęciu, jednak fragment skały odsłania gołe płaty na których widać ziarna kamyczków i piasku. Kamyczki są głównie szare, a niektóre z nich białe. Niektóre ziarna są dość przejrzyste, a inne są błyszczące.</P

Naukowcy interpretują piasek i kamienie w skale, jako materiał, który został osadzony przez płynącą wodę, a potem zasypany i spojony lepiszczem w skale. Zespół naukowy łazika Curiosity studiuje teksturę i skład konglomeratu skały w w miejscu Darwin, aby zrozumieć jego związek ze składem skały znalezionej w korycie strumienia znajdującego się bliżej miejsca lądowania. Głównym celem obserwacji w zaplanowanych punktach (ang. Wayponits) wzdłuż 8 km trasy do Mount Sharp, to znalezienie związku między warstwami skalnymi w "Yellowknife Bay" na obszrze Glenelg, gdzie znaleziono dowody istnienia słodkowodnych jezior w dawnych okresach geologicznych, czyli środowisk korzystnych dla życia mikrobiologicznego, z warstwami znajdującymi się w głównym miejscu przeznaczenia, czyli na niższych zboczach Aeolis Mons.

Przedsiębiorstwo Malin Space Science Systems znajdujące się w San Diego, opracowało, zbudowało i obsługuje MAHLI. Należące do NASA centrum badawcze Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie (JPL), znajdujące się w stanie Kalifornia, kieruje projektem Mars Science Laboratory i misją Curiosity dla należącego do NASA dyrektoriatu Science Mission Directorate w Waszyngtonie. Łazik został zaprojektowany i zmontowany w JPL, będącym oddziałem Kalifornijskiego Instytutu Technologii w Pasadenie..